原子核的α衰变是重核和超重核的一种主要衰变模式，在现今超重核的研究以及新元素和新核素的鉴别中发挥着至关重要的作用。早在1928年，Gamov等人利用量子力学隧穿效应对其进行了成功的解释，成为当时支持量子力学统计诠释的一条重要证据。然而，目前科学家们仍不完全清楚α粒子在母核中如何形成以及如何准确地计算其形成几率，这导致了α衰变半衰期不能被精确计算。这个著名难题吸引了很多理论核物理学家的长期关注。 

　　经过十余年坚持不懈的努力，中国科学院近代物理研究所科研人员及其国内合作者另辟蹊径，建立了全新且微观的α粒子形成几率模型——多步模型。研究成果于近日发表在Physics Letters B上。  

　　与以往任何模型的物理图像所不同的是，该模型认为母核首先跃迁到中间态，中间态再跃迁到子核+(2n-2p)态，然后两质子和两中子在核表面自发装配形成α粒子（如图1所示）。 

　　中间态有各种不同的构型，相应地存在很多形成α粒子的通路，最终需要将不同通路的贡献求和。基于初末态波函数的重叠，科研人员推导了子核的形成几率，假定α粒子的形成几率与子核的形成几率相同，给出了α粒子形成几率Sα的表达式。在不引入任何可调参数的情况下，科研人员对球形或近球形的Po、Rn、Ra等典型的α衰变同位素进行了计算(这些核的α衰变分支比几乎为100%，且半衰期均已被实验上准确测量，同时也不涉及衰变到转动末态的问题，是检验理论模型的最佳对象)。科研人员所使用的方法没有假定α粒子预先存在于母核中，也不涉及α粒子的波函数或局域化的密度分布，因此与前人提出的壳模型方法或BCS方法有本质不同。